코로나19, 집단면역은 꿈? 코로나와 더불어 살아가기로

김기남 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 예방접종대응추진단 접종기획반장은 지난 16일 브리핑에서 “델타 변이 확산 등 상황 변화를 반영해 집단면역에 필요한 예방접종률 목표를 (다시) 검토할 필요가 있다”며 집단면역 기준의 상향 가능성을 내비쳤다. 백신 2차 접종률 목표를 기존 전 국민의 70%보다 높일 수 있음을 시사한 것이다. 각국 전문가들을 이미 지난해 말부터 집단면역 기준을 상향해야 한다는 의견을 잇따라 내놓고 있다. 이와 관련해 전파력이 높은 델타 변이 등장과 아동∙청소년층에 대한 백신 접종불가, 백신 접종 거부층 증가 상황 등을 고려할 때 집단면역 형성이 아예 불가능하다는 전문가들의 전망이 나왔다.

안광석 서울대 생명과학부 교수는 17일 최종현학술원이 ‘4차 대유행 무엇이 위기인가’를 주제로 개최한 코로나19 특집 7차 웨비나에 발표자로 나서 “집단면역의 기준이 (70%가 아닌) 80%가 된다면 이는 도달하기 어려운 목표”라며 “80%조차 최소값으로 잡은 기준이며 일부 전문가는 90%로 기준을 잡기도 한다”고 말했다.  안 교수에 따르면 집단면역 이론은 1970년대 처음 제기됐다. 이 이론은 병원체가 진화하지 않아야 하며 인간 간 감염만 일어난다는 조건을 전제로 하고 있다. 또 집단 구성원 간 면역력이 동일해야하며 구성원이 무작위적으로 섞여 감염위험이 동일해야 한다는 점도 조건으로 하고 있다. 

 

안 교수는 "코로나19는 이런 집단면역 조건에서 벗어났다"고 평가했다. 안 교수는 “코로나19는 변이체가 발생했고 인간과 동물간 감염이 가능하다”며 “여기에 백신을 거부하는 인구와 윤리적 문제로 임상검사에서 제외돼 백신을 맞지 못하는 아동∙청소년층, 백신 불평등으로 인해 백신을 맞지 못하는 저소득국가 인구도 생겨나고 있다”고 말했다. 집단면역 형성을 위해서는 전 세계가 일정한 면역을 갖춰야 하지만 백신의 불평등한 공급으로 현실적 실현이 어려워졌다. 여기에 특정 국가에서 집단면역 형성 기준을 채워도 다른 국가에서 발생한 변이 바이러스로 다시 감염이 늘어나며 집단면역 형성이 무너질 수 있다는 설명이다.

안 교수 외에 다른 전문가들도 코로나19에 대한 집단면역 형성은 힘들 것으로 전망했다. 김윤 서울대 의대 의료관리학과 교수는 이날 연사로 나서 “코로나19는 원래 감염재생산지수(확진자 1명이 감염시키는 수)가 2.5 정도인데 델타 변이로 5~9까지 높아졌다”며 “감염재생산지수가 2.5정도 일 때 집단면역 기준이 60% 정도인데, 원래보다 2~3배가 넘게 감염재생산지수가 높아졌기에 집단면역 형성은 불가능하다고 본다”고 말했다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수도 “델타 변이의 감염재생산지수가 5~8까지로 전파력이 높고, 백신을 100% 맞아도 예방효과가 80~90% 정도이기 때문에 집단면역에 도달하는 게 어려운 상황”이라고 말했다. 

실제 백신 1차 접종률이 70%에 가까운 영국이나 이스라엘에서는 확진자가 크게 늘고 있다. 통계사이트 월드오미터에 따르면 17일 기준 69.68%의 1차 접종률을 보이는 영국에서는 하루 2만8483명, 67.57%로 집계되는 이스라엘에서는 8730명의 확진자가 발생했다. 이스라엘 인구수가 878만명, 영국 인구수가 6820만명인점을 감안할 때 한국보다 훨씬 더 많은 확진자가 발생한 것이다. 김윤 교수는 “해외에서도 접종률 70%를 달성해도 계속해서 재유행이 반복되고 있다”며 “집단면역 형성이 불가능하다는 또 다른 근거”라고 말했다. 이재갑 교수는 “영국의 경우 집단면역을 형성한 것 치고 확진자 숫자가 많다”고 분석했다. 

 

안광석 서울대 생명과학부 교수는 17일 최종현학술원이 ‘4차 대유행 무엇이 위기인가?’를 주제로 개최한 코로나19 특집 7차 웨비나에 발표자로 나섰다. 유튜브 캡쳐

 

전문가들은 집단면역의 형성이 어려울 것으로 예상되는 상황에 결국 출구전략은 코로나의 완전한 종식이 아닌 ‘코로나와 함께 살아가기’가 될 것이라 입을 모았다. 이를 실현하기 위해선 지속적 백신 접종을 통해 코로나19를 걸려도 중증으로 발전하지 않는 질병으로 ‘온순화’ 시키고, 코로나19 중증 환자를 돌볼 수 있는 의료 체계를 구축해야 한다는 조언이 나온다.

이재갑 교수는 “한국이 코로나19를 진단하고 치료하는 모든 과정이 임시 시스템”이라며 “일반 병의원 외래에서 진단할 수 있는 의료체계를 갖춰야 하며 이런 형태를 갖추는데 최소 6개월에서 1년은 걸린다. 취약한 곳은 재난 후에도 취약하기에 충분하게 노력해야 5~6차 유행이 오더라도 이겨낼 수 있다”고 평가했다. 안광석 교수는 “서서히 꾸준한 접종을 늘려가면 코로나19을 온순화시킬 수 있다”며 “공존 속 정상 복귀 전략으로 게임체인저 역할을 할 수 있는 치료제를 개발하고, 의료시스템 포화를 방지해야 한다”고 말했다. 

코로나와 함께 살아가기에 있어 등교 제한와 같은 조치는 더 이상 적용해서는 안된다는 조언도 나왔다. 김현철 홍콩과기대 경제학과 교수는 “모든 정책에는 대가가 따른다”며 “등교 제한으로 인한 교육상실 피해가 크다”며 말했다. 김 교수는 “1년 정도 교육을 더 받으면 수명이 1.7년 증가했다는 120년 추적연구도 있다”며 “교육 손실을 복구되지 않는 것이며 등교 제한은 효과는 없고 비용은 무한대에 가까운 나쁜 정책”이라고 진단했다. 이재갑 교수는 “싱가포르는 비용이 너무 많이 드는 정책부터 완화하는 정책을 펼치고 있다”며 “싱가포르 모델을 따르는 게 좋을 것으로 본다”고 조언했다. 

 

이상, 출처; 동아사이언스

"집단면역은 불가능한 꿈…백신과 치료제 개발, 의료체계 대비로 공존 전략 준비해야" : 동아사이언스 (dongascience.com)